Agrumi

Con il termine agrumi si fa riferimento sia a diverse piante appartenenti a una sottofamiglia delle Rutacee, le Aurantioidee, sia ai loro frutti; fanno parte di questa sottofamiglia i generi Citrus, Fortunella, e Poncirus.

L’origine del genere Citrus è l’Estremo Oriente, il genere Fortunella è di origine cinese e il Poncirus proviene da Cina e Corea. Oggi gli agrumi crescono spontaneamente in numerose parti del mondo. In Europa sono arrivati in tempi diversi; alcuni studiosi ritengono che il primo agrume a raggiungere il vecchio continente sia stato il cedro.

Al genere Citrus appartengono piante notissime e meno note: arancio, arancio amaro, bergamotto, cedro, chinotto, clementina, combava, limetta, limone, mandarino e pompelmo; al genere Fortunella (più noto come kumquat) appartengono invece sei specie di piante: Fortunella crassifolia, Fortunella hindsii, Fortunella japonica, Fortunella margarita, Fortunella obovata, Fortunella polyandra; al genere Poncirus, invece, appartiene un’unica specie, il Poncirus trifoliata (noto anche come arancio trifogliato), un agrume che fino ad alcuni anni fa veniva inserito nel genere Citrus.

Per quanto i generi e le specie definite siano limitate, è corretto ricordare che esistono moltissime varianti e mutazioni naturali, sia per quanto riguarda l’infiorescenza, sia per quanto concerne i frutti. Non bisogna poi dimenticare che nel corso dei secoli sono stati sviluppati un numero enorme di ibridi.

Da un punto di vista botanico, il frutto dell’agrume è un esperidio, una specie di bacca la cui polpa è divisa in spicchi contenenti un certo numero di semi. Gli agrumi sono costituiti da tre parti fondamentali: flavedo, albedo ed endocarpo; il pericarpo è l’insieme di flavedo ed albedo.

Il flavedo è la parte esterna della buccia degli agrumi (quella colorata), mentre l’albedo è la parte interna, quella di colore bianco. L’endocarpo è invece la parte comunemente definita come polpa che, come accennato in precedenza, è suddivisa in diversi spicchi nei quali sono contenuti i semi.

Il flavedo è essenzialmente costituito da materiale cellulosico, sono presenti inoltre altri componenti come oli essenziali, costituenti dei residui non volatili degli oli essenziali e altre sostanze come pigmenti, principi amari, enzimi ecc.

Anche l’albedo è costituito perlopiù da materiale cellulosico; sono inoltre presenti sostanze pectiche, principi amari ed enzimi.

Per quanto riguarda l’endocarpo, la struttura della polpa degli agrumi è essenzialmente costituita da materiale cellulosico, mentre nel succo sono presenti carboidrati, proteine, lipidi, vitamine (soprattutto la C), aromi volatili e pigmenti. I semi, infine, sono costituiti da materiale cellulosico, proteine e oli.

Anche se la buccia degli agrumi non è commestibile, è utile per aromatizzare dolci, creme, ma anche carne e pesce

La resa del succo degli agrumi varia a seconda di specie, varietà, grado di maturazione, metodo di coltivazione, condizioni climatiche ecc.

La bucca degli agrumi non è commestibile (fa eccezione quella del kumquat).

Agrumi: la produzione

Le coltivazioni di agrumi sono presenti in moltissimi Paesi; i dati più recenti disponibili parlano di una produzione mondiale di circa 115 milioni di tonnellate. Nella classifica dei maggiori Paesi produttori, le prime posizioni sono occupate da Cina, Brasile e Stati Uniti. Fra i principali produttori dell’area mediterranea vi sono Spagna, Egitto, Turchia e Italia ecc.

La produzione italiana di agrumi è soprattutto concentrata nelle regioni del Sud, in particolare Sicilia e Calabria; seguono Campania, Puglia, Basilicata e Sardegna.

La gran parte della produzione mondiale di agrumi viene utilizzata per il confezionamento di succhi bevibili. Gli agrumi poi vengono consumati freschi o utilizzati per la produzione di marmellate o canditi.

Agrumi e calorie

Troppo spesso si pensa che gli agrumi (e la frutta e la frutta in generale) non siano alimenti calorici. Il ragionamento si basa sulle calorie per 100 g, dimenticando che l’indice di appetibilità della frutta è alto e che l’indice di sazietà è basso.

Abbuffarsi di frutta spesso causa il fallimento del piano dietetico “fai da te”. Inoltre c’è frutta e frutta. Anche per gli agrumi la situazione è analoga: per chi è a dieta vanno benissimo le arance che dovrebbero sostituire la classica mela (o il classico frutto dello spuntino) perché meno caloriche e più ricche di fibre; non vanno bene mandaranci e mandarini, troppo appetibili e molto calorici (il doppio dell’arancia).

Agrumi e vitamina C

Anche in questo caso occorre un distinguo. Gli agrumi sostituiscono tranquillamente i multivitaminici con concezione europea (dove per esempio viene suggerita un’integrazione con 100 mg di vitamina C, un’arancia), ma non sostituiscono quelli di concezione americana (dove l’integrazione arriva a 1,5 g, cioè 30 arance). La scelta è personale, ma occorre conoscere le reali quantità in gioco per decidere correttamente.

In ogni caso la vitamina C non esercita nessuna prevenzione contro l’influenza o altri malanni di stagione. Può essere invece utile nella cura delle affezioni respiratorie, soprattutto quando, a torto o a ragione, si usano antibiotici.

Agrumi e diete monopiatto

Molte diete monopiatto si basano sugli agrumi (dieta del limone, dieta del pompelmo ecc.). Rimandiamo all’articolo generale per evidenziare i rischi connessi con tali diete.

Le piante di agrumi sono quasi tutte sempreverdi

Calorie e valori nutrizionali di alcuni agrumi

Dal database del Ministero americano dell’agricoltura

Arancia

Scarto: 32% (buccia e ombelico)

Nome scientifico: Citrus sinensis

Limone

Scarto: 47%(45% scorza, 2% semi)

Nome scientifico: Citrus limonum

Mandarino

Scarto: 26% Scorza e semi)

Nome scientifico: Citrus reticulata

Mandarancio

Scarto: 23% (Scorza e semi)

Nome scientifico: Citrus clementina

Pompelmo

Scarto: 50% (Scorza, semi, centro ecc.)

Nome scientifico: Citrus paradisi